该节目分为多个赛段进行，其中的淘汰赛段中最后一名出局，直到剩下最后三对选手完成最后的对决，冠军可以获得100万美元的奖金。比赛起始点均在美国，中间经过世界多个国家。各队必须按制作方给出的路线资讯指引周游世界，并在赛程中完成规定的任务。《极速前进》从2003年到2009年，连续拿到7届艾美奖黄金时间最佳竞赛类实境节目的殊荣（Primetime Emmy Award for Outstanding Reality-Competition Program），击败了《幸存者》及《美国偶像》等极具影响力的真人秀节目。该节目在世界其他一些国家地区的电视台中也曾播出过，还有一些电视机构获美国版权方的授权制作当地版本的《极速前进》。